En effet, de ces réinterprétations de la vision et du statut de l’observateur, et en particulier du nouveau cadre expérimental scientifique, témoignent les appareils d’optique, comme le stéréoscope ou le phénakistiscope, devenus des formes de divertissement populaire.

Brewster invente le premier d’entre eux en 1815, le kaléidoscope, qui selon Crary : ” représente une machine capable de désintégrer l’unité de la subjectivité et de disperser le désir, de l’organiser selon de nouvelles structures mobiles, labiles, en fragmentant les points d’iconicité, en en troublant l’immobilité”.

En 1825, à Londres, le docteur John Paris introduit le thaumatrope (roue à miracle), “jouet philosophique” nous dit Crary “témoigne sans équivoque de la nature artificielle et hallucinatoire de son image, ainsi que du hiatus entre l’acte de perception et l’objet perçu”.

En 1830, le savant belge Joseph Plateau, qui avait donnée en 1820 la formulation décisive de la persistance de la vision, fabrique le premier phénakitiscope (vue trompeuse, figures 50 et 51), suivi, en 1834, de deux appareils de même nature , le stroboscope du mathématicien Ritter von Strampfer et le zootrope (roue de vie) de Horner. La nouveauté du phénakistiscope réside en ce que l’observateur doit assumer “une position physique qui dénote trois modes d’être” : “le corps de l’individu est à la fois spectateur, sujet de la recherche et de l’observation empiriques, et élément d’une production mécanisée”.

Selon Crary, ces appareils illustrent l’idée de Walter Benjamin qu’au XIXe siècle “la technique à soumis le sensorium humain à un complexe d’entraînement” [214]. Et, pour l’auteur, c’est le stéréoscope qui en constitue le prototype épistémique; stéréoscope qui, constitue la principale forme des images visuelles au XIXe siècle après les photographies, dont il a été un mode de vision majeur.

Comme les autres appareils, le stéréoscope trouve son origine dans les recherches physiologiques sur la vision subjective, en particulier dans les travaux de Wheaston et de Brewster [215] (figure I-52 et I-53). Pour Crary, “nulle autre représentation, au XIXe siècle, n’a suscité une fusion aussi complète du réel et de l’optique”.

Crary décrit le stéréoscope comme comme un dispositif obscène [216], au sens où il détruit “la relation scénique entre le spectateur et l’objet” propre à “la structure éminemment théâtrale” de la camera obscura. En somme, dans la proximité à l’objet, le stéréoscope évacue tout médiation entre celui-ci et l’observateur et par son effet de tangibilité devient “une forme de possession oculaire pour les masses”. Par un processus de transsubstantiation, le stéréoscope propose une vision “irrésistible” du réel.