Dès son invention officielle, la photographie [1], poursuivant une quête de reproduction de la réalité, trois champs d’investigation sont mis au jour : l’amélioration du support sensible et notamment la recherche de la couleur, la recherche du relief avec l’image stéréoscopique et l’élargissement du cadre.

Dans un des seules monographies historiques sur la photographie panoramique, Joachim Bonnemaison, photographe et collectionneur, remarque que “l’histoire de la photographie ne fait pas la place qui convient à ce troisième type de recherche” [2].

Celui-ci a proposé deux classifications pour la photographie panoramique. La première a probablement inspiré l’article que Philippe Dubois publie dans la Cinémathèque en 1993 : La question du panorama, entre photographie et cinéma [3] ; article auquel répondra un an plus tard une mise au point de Michel Frizot dans la même revue : Revoir la question du panorama, et les yeux ont aussi des pieds. [4] Ces deux articles sont de fait parmi les seuls à aborder la photographie panoramique.

C’est donc au travers d’une synthèse critique du point de vue des trois auteurs que nous abordons cette photographie en termes de typologie, de réception et d’usage.

Cela étant, nous commençons par une mise au point sur l’évolution des techniques et des appareils de prise de vue, préalable indispensable pour décrire les photographies panoramique produites au XXème siècle.