En second lieu, la photographie panoramique rencontre “le désir d’une conquête visuelle de l’espace, au moment précis où les sociétés industrielles occidentales envahissent et colonisent la totalité du globe”. [66]

Luce Lebart, dans un article consacré à l’étude des vastes programmes photographiques organisés par l’Administration des forêts, note que “le caractère sublime des paysages d’altitude enregistrés par les photographes français – en particulier les Bisson, Braun, Civiale, Martens – se retrouve dans ceux réalisés par les désormais célèbres photographes américains Carleton E. Watkins, William H. Jackson et Thimoty O’Sullivan, au cours des grandes missions géologiques d’exploration de l’Ouest américain.” [67]

Comme ce fut le cas avec le moving-panorama, c’est surtout aux États-Unis – au XIXème sous la forme de panorama de montage et au XXème siècle sous la forme de cyclophotographie – que la phototographie panoramique se constituera en véritable pratique : rencontre d’une photographie de l’espace et de l’immensité d’un toujours nouveau territoire, vaste mouvement d’appropriation et de description visuelle du territoire dont la collection de la Bibliothèque du Congrès rend compte [68]. Celle-ci comprend des photos datant de 1851 à 1991 des États-Unis et de plus de vingt pays étrangers dont les sujets les plus courants sont : “agricultural life; beauty contests; disasters; engineering works such as bridges, canals and dams; fairs and expositions; military and naval activities, especially during World War I; the oil industry; schools and college campuses; sports; and transportation” [69].

On doit en particulier à Eadweard Muybridge deux célèbres panoramas de montage de San Francisco couvrant les 360° degrés de l’horizon. Le premier fut réalisé en 1877 par l’assemblage de 11 plaques 20×25. En 1878, Muybridge en photographie un second à l’aide de 13 appareils photos placés au sommet d’une tour en construction (figure II-37) [70].

D’ailleurs, c’est aux États-Unis que le moving-panorama sera reconduit par la photographie. En 1888, The panorama of the Hudson sera proclamé comme le premier moving-panorama photographique de l’histoire. Il était composé de 1800 photos [71].

On voit également émerger un des thèmes forts de cette photographie : le portrait de groupe, comme en témoigne la photographie d’Adolphe Braun intitulée Conseil d’Administration (figure II-38), thème dont Eugene Goldbeck sera la figure par excellence dans la première moitié du XXème siècle.

Autre pratique, le reportage panoramique – ici celui d’un anonyme lors d’une course cycliste – qui réalise un portrait de situation plein de profondeur (figure II-39). Ici la photographie panoramique sert une certaine forme d’objectivité englobant dans son champ l’intégralité d’une situation qui autrement eût été retranscrite dans un subjectivité réduite au fragment. C’est ainsi que Gustave Legray, répondant à une commande de Napoléon III, réalisa un panorama du camp de Châlon en 1857 [72] (figure II-40).

Sur le plan artistique, la photographie panoramique connaît sa première vogue dans les années 1860 et est utilisée par tout les photographes célèbre de l’époque : Baldus, Nègre, Ducamp, les Frères Bisson, Le Secq, Poitevin, Le Gray, Talbot, Braun, Bourne, Beato… Ses thématiques recouvrent pour une part celle du panorama pictural : Villes proches, notamment Paris qui est le sujet de toutes les intentions, ou lointaines, paysages d’ici ou d’ailleurs, avec une attention particulière pour la montagne.

Le cyclographe de Damoiseau n’arrivant qu’en fin de siècle, le type cyclopanoramique, cantonné à des couvertures de champ inférieures à 180°, jouera beaucoup sur les possibilités de composition dans une recherche formaliste, soit un jeu plus proprement photographique, au sens conventionnel du terme. On pourrait citer le Port de Cannes de Charles Nègres ou Marseille, port de la Joliette de Garcin qui témoignent d’une utilisation très classique du format.

Arrêtons-nous plutôt sur le cliché d’un anonymat, Pardon à Quiberon (1900) dont l’effet de perspective cylindrique fortement prononcé est utilisé pour appuyer presque naturellement la dynamique de la procession (figure II-41). La photographie appelle un balayage du regard, un va et vient, qui remonte sans cesse la file des pénitents. On est loin du tour d’horizon depuis un point surélevé, au contraire, le point de vue est abaissé avec une légère contre-plongée. D’ailleurs, on rencontre assez peu de photo de ce type, avec un point de vue rapproché et une avancée dans l’image.